Breakdown (A long way from home) (Fracaso, un largo camino desde casa)

Un canción bastante dura, compuesta por Kris en uno de esos momentos de incertidumbre en los que se planteaba si había sido una buena decisión dejar su prometedora carrera militar (tras los pasos de su padre, el general Kristofferson), para intentar labrarse un futuro en el mundo de la música.

La canción se mueve en un marco similar a Sunday morning coming down o Help me make it through the night, composiciones en las que Kristofferson vuelca el sentimiento de soledad, de desasosiego, que le acompañó en los primeros años en Nashville, cuando su primera mujer lo abandonó ante su firme decisión de convertirse en un compositor e intérprete de música country.

Se trata de una melodía sencilla y de una letra también bastante directa, digamos que de esas canciones "del montón" si se compara con las grandes creaciones del autor. Aunque, con todo, un tema interesante, en el que Kristofferson vuelve a desplegar su capacidad para evocar escenas como si de un literato se tratase. No es difícil visualizar a ese joven autor paseando por las calles solitarias, tras una noche de fiesta rodeado de gente que en realidad no significaban nada, y preguntándose adónde le conducirá el camino que ha decidido tomar.

La canción, por cierto, es una de las que pueden escucharse en la película Cisco Pike, protagonizada por el propio Kris, en la que da vida precisamente a un cantante no muy alejado de su propia biografía.

Fracaso (Un largo camino desde casa)

Los clubes están cerrados y las damas se han marchado
No hay hay nadie conocido en la calle.
Unas pocas almas varadas esperan heladas en la estación
Y no hay adónde ir salvo a la cama y a dormir.

Señor, ¿podrías echarte un vistazo ahora que estás aquí?
¿No esás orgulloso de los que son como tú y del largo camino que has recorrido
Completamente solo durante todo el trayecto por tu cuenta?
¿Quién puede decir que lo has tirado todo por una canción?
Chico, puedes estar seguro de que ha sido un largo camino desde casa

Así que ha sido tan largo para tantos a los que dejaste muy lejos tras de ti
Amigos amables a los que ya no conocerás
Aún tienes las mismas canciones solitarias para recordarte
a alguien que pareciste ser hace mucho tiempo.

Señor, ¿podrías echarte un vistazo ahora que estás aquí?
¿No esás orgulloso de los que son como tú y del largo camino que has recorrido
Completamente solo durante todo el trayecto por tu cuenta?
¿Quién puede decir que lo has tirado todo por una canción?
Chico, puedes estar seguro de que ha sido un largo camino desde casa

Breakdown (A long way from home)

The clubs are all closed and the ladies are leaving
There's nobody nobody knows on the street
A few stranded souls standing cold at the station
And nowhere to go but to bed and to sleep

Lord would you look at you now that you're here ain't you
Proud of your peers and the long way you've come
All alone all the way on your own who's to say
That you've thrown it away for a song
Boy you've sure come a long way from home

So it's so long to so many so far behind you
Fair-weather friends that you no longer know
You still got the same lonely songs to remind you
Of someone you seemed to be so long ago

Lord would you look at you now that you're here ain't you
Proud of your peers and the long way you've come
All alone all the way on your own who's to say
That you've thrown it away for a song
Boy you've sure come a long way from home

Billy Dee

En el segundo corte de su nuevo trabajo, Kristofferson decidió abordar un tema a la orden del día en aquellos primeros años setenta: la muerte de buenos amigos por consumo de drogas. Desde grandes leyendas como Janis Joplin, Jim Morrison o Gram Parsons, a otros nombres menos conocidos pero más cercanos a él, Kristofferson asistió de cerca al drama de los estragos que causaba el consumo de drogas. Si bien él tuvo apenas unos pocos escarceos con la cocaína y no tocó la heroína, sí que llegó a tener un serio problema con el alcohol, por lo que sabía bien de lo que hablaba.

Así, hace referencia a "una sed que no podía identificar", que no es sino esa necesidad de experimentar, de ir un paso más allá para saborear una vida que se les quedaba pequeña. La canción realiza un dibujo bastante aproximado de toda una tipología de artistas que se ven inmersos por voluntad propia en una espiral de autodestrucción, que hacen felices a quienes disfrutan con sus creaciones al mismo tiempo que ellos se van consumiendo, como una suerte de vampirismo del espectáculo.

Desde los artistas citados a otros cientos como Hank Williams, Jimi Hendrix, Billie Holiday, Kurt Cobain o nuestros Enrique Urquijo o Silvio; la canción no entra en juzgar su actitud, aunque sí rompe una lanza en su favor al definir su muerte como una crucifixión. Y es que en no pocos de esos casos se lamentaron muchos de no haber ayudado a los fallecidos mientras se iban consumiendo al tiempo que los tipejos de siempre se aprovechaban del éxito para rentabilizar los últimos alientos de los maltrechos artistas.

Billy Dee

Tonteando con algunas tonterías que podría haber abandonado
Pero tenía que intentar satisfacer una sed que no podía identificar
que lo conducía por las tinieblas con los diablos en las venas

Alrededor de los bares de carretera buscando una señal
A través de mujeres, palabras y vino
Algunos lo llamaron loco, Señor, otros lo llamaron libre
Pero nosotros nos sentimos afortunados por el amor de Billy Dee

Ocupado haciendo las cosas a su modo y expresando sus propias ideas
Afrontando y olvidando cada peligro del que había oído hablar
Haciendo amigos y tomando cada alternativa loca que podía
Atrapado por las malas rachas y creyendo en las buenas

Billy recibió una paliza de un mundo al que no dañó
El resultado quedó escrito en las cicatrices de su brazo
Algunos sentían que estaba pagando por la vida que intentaba llevar
Pero todo lo que nosotros sentimos fue pena por nuestro buen amigo Billy Dee

Tal vez su alma era más grande de lo que podía soportar
Cantando canciones y provocando sonrisas a los que eran como tú y como yo
Porque el mundo que él vio era más triste que el que esperaba encontrar
Pero no era ni la mitad de solitario del que dejó tras él

Ayer lo encontraron en el suelo de su hotel
Con la mano junto a la aguja, Señor, que lo llevó al infierno
Algunos hablaron de suicidio otros culparon a su estilo de vida
Pero nosotros hablamos de crucifixión cuando Billy Dee pasó a mejor vida

Billy Dee

Billy Dee was seventeen when he turned twenty-one
Fooling with some foolish things he could've left alone
But he had to try to satisfy a thirst he couldn't name
Driven toward the darkness by the devils in his veins
All around the honky tonks searching for a sign
Gettin' by on gettin' high on women, words and wine
Some folks called him crazy Lord others called him free
But we just called us lucky for the love of Billy Dee

Busy goin' his own way and speakin' his own words
Facin' and forgettin' every warning that he heard
Making friends and takin' any crazy chance he could
Gettin' busted for the bad times and believin' in the good
Billy took a beatin' from a world he meant no harm
The score was written in the scars upon his arm
Some felt he was paying for the life he tried to lead
But all we felt was sorry for our good friend Billy Dee

It may be his soul was bigger than a body's oughta be
Singin' songs and bringin' laughter to the likes of you and me
Cause the world he saw was sadder than the one he hoped to find
But it wasn't near as lonesome as the one he left behind
Yesterday they found him on the floor of his hotel
Reachin' toward the needle Lord that drove him down to hell
Some folks called it suicide others blamed the speed
But we just called it crucified when Billy Dee O.D.'d

Best of all possible worlds (El mejor de todos los mundos posibles)

Otra canción del disco que aborda el tema del alcoholismo. Kristofferson vuelve a presentar aquí a un tipo en tránsito, sin destino ni "nada que perder". Un vagabundo clásico que viaja en tren de un pueblo de mala muerte a otro. De hecho, en la composición original el protagonista era un vagabundo negro, y el sexto verso decía: "...por qué nunca he visto un hombre encerrado en esa cárcel de ustedes que sea la mitad de negro y pobre que yo". Pero a la compañía discográfica no le pareció políticamente correcto y se eliminó la referencia (aunque el cantante, como puede comprobarse en la actuación adjunta, rescata en directo esqa referencia). No hay que olvidar que era la época dura de lo conflictos interraciales en muchas ciudades de Estados Unidos, con las Panteras Negras y el Black Power en pleno auge.

Más allá de esa anécdota, la canción no es más que la reivindicación del derecho de un hombre a vivir pegado a una botella si ése es su deseo -que era, más o menos, como vivía Kristofferson en aquella época-: "Todavía hay un montón de tragos, de pensamientos bonitos y de chicas solitarias en éste, el mejor de los mundos posibles". El protagonista es un sujeto sin más deseos ni esperanzas que las de ir gastando sus días a su aire, con su imaginación más que con hechos, una imaginación avivada por el alcohol. Para los que están siempre dispuestos a cargar las tintas contra todo lo que no es políticamente correcto, hay que destacar que la canción no defiende que lo bueno o malo de ese estilo de vida, ni siquiera canta sus virtudes; sencillamente plantea el derecho de cada cual a vivir como guste.

El mejor de todos los mundos posibles

Estaba corriendo a través de la lluvia veraniega intentando coger el tren nocturno
Y matar ese viejo dolor familiar en mi cerebro enmarañado
Cuando arrojé atrás mi botella y le di a un policía que no había visto
Ese policía dijo: “Sr. Cool si no estás borracho entonces eres idiota”
Le dije que si no iba contra la ley, que me dijese por qué nunca había visto
Un hombre encerrado en esa cárcel de ustedes que no fuese la mitad de pobre de lo que era yo
Bueno, entonces fue cuando alguien apagó las luces
Y acabé en la celda para pasar la noche
Y soñar con todo el vino y las chicas solitarias en éste, el mejor de todos los mundos posibles

Me desperté a la mañana siguiente sintiendo como si hubiera perdido la cabeza
Y como si mi vieja y espesa lengua hubiese chupado algo asqueroso y enfermizo
Y le dije a aquel hombre que vendería mi alma por algo húmedo y frío como aquella vieja celda
Ese amable carcelero me sonrió y me contó co simpatía todo lo que se había zampado
Entonces cogió otra cerveza para él, se acercó, y me susurró al oído
“Si el alcohol costase sólo una moneda de diez centavos, no podrías comprar ni el olor de un botellín”
Le dije que había algo que me gustaba de ese pueblo
Pero se necesita más que eso para que pudieran hundirme
Porque hay todavía un montón de vino y de chicas solitarias en éste, el mejor de todos los mundos posibles

Finalmente vinieron y me dijeron que iban a dejarme libre
Y que debería dejar la ciudad si sabía lo que era bueno para mí
Dije que era agradable saber que todo el mundo estaba tan preocupado por mi salud
Le dije que me largaría tan rápido como me fuera posible
Porque ya había disfrutado todo lo que era capaz de soportar
Y no necesitaba esa ciudad suya más de lo que nunca había necesitado otras cosas
Porque hay todavía un montón de tragos que no he tomado
Montones de pensamientos bonitos que no he tenido
Señor, todavía hay muchas chicas solitarias en éste, el mejor de todos los mundos posibles

Best of all possible worlds

I was runnin' through the summer rain tryin' to catch the evenin' train
And kill that old familiar pain weavin' through my tangled brain
When I tipped my bottle back I smacked into a cop I didn't see
That policeman said Mr. Cool if you ain't drunk then you're a fool
I said if that's against the law tell me why I never saw
A man locked in that jail of yours who wasn't just as lowdown poor as me
Well that was when someone turned out the lights
And I wound up in jail to spend the night
And dream of all the wine and lonely girls in this best of all possible worlds

Well I woke up next morning feelin' like my head was gone
And like my thick old tongue was lickin' somethin' sick and wrong
And I told that man I'd sell my soul for somethin' wet and cold as that old cell
That kindly jailer grinned at me all eaten up with sympathy
Then bought himself another beer and came and whispered in my ear
If booze was just a dime a bottle boy you couldn't even buy the smell
I said I knew there was somethin' I liked about this town
But it takes more than that to bring me down down down
Cause there's still a lot of wine and lonely girls in this best of all possible worlds

Well they finally came and told me they was a gonna set me free
And I'd be leavin' town if I knew what was good for me
I said it's nice to learn that everybody's so concerned about my health
I said I won't be leavin' no more quicker than I can
Cause I've enjoyed about as much of this as I can stand
And I don't need this town of yours more than I've never needed nothing else
Cause there's still a lotta drinks that I ain't drunk
Lots of pretty thoughts that I ain't thunk
Lord there's still so many lonely girls in this best of all possible worlds

To beat the devil (Vencer al diablo)

La siguiente canción en el primer álbum de Kristofferson es un pedazo vivo de la literatura más realista y directa. Como ya comentaba en la presentación de este blog, el mejor Hemingway, el mejor Fante, el mejor Cheever, pueden atisbarse en el estilo narrativo de este compositor, a lo que sin duda ayuda su particular manera de entonar.

Esta canción tiene una curiosa historia de fondo. Tal y como explica el propio autor antes de empezar con el tema, todo surgió tras un encuentro casual con Johnny Cash en un estudio de grabación, en los días en los que Kristofferson aún no era famoso y Cash estaba inmerso en una de sus crisis por consumo de alcohol y pastillas. La canción está dedicada al cantante y a su mujer June Carter, que enseñaron a Kris, según él mismo reconoce, a salir del atolladero.

No perdáis detalle del texto (creo que ni la traducción más esperada puede hacer justicia al original), que casi se lee como un relato. Me encanta el final. No obstante, dejo también dos vídeos. El primero es un montaje fotográfico con la grabación original, y el segundo un directo del 86.

Vencer al diablo

Un par de años atrás, me encontré con un gran amigo, consumido, en el pasillo de un estudio de grabación. Mientras él ajustaba algo de poesía que había escrito me di cuenta de que se encontraba a un paso de la muerte… y no pude evitar preguntarme por qué. Y… los versos de esta canción vinieron a mí. Me alegra decir que ya no está consumido, tiene una gran mujer, y me gustaría dedicar esto a… John y June, que me han enseñado cómo vencer al diablo.

Era invierno en Nashville, allá en la avenida Music City,
Y yo andaba buscando un lugar para quitarme del frío.
Para calentar la helada sensación que devoraba mi alma…
Y mantener mi guitarra alejada del viento frío.

Mi sed quería whisky, mi hambre necesitaba frijoles.
Pero hacía meses desde los días de paga, cuando escuché aquel grito del águila
Así que con un estómago lleno de vacío y unos bolsillos llenos de sueños
Dejé mi orgullo y entre en el bar.

Bueno, en realidad creo que ustedes lo llamarían taberna:
Humo de cigarrillos en el techo, guijarros sobre el suelo. Sombras familiares.
Allí solo había un viejo, sentado en la barra
Y por el espejo pude verlo, observándonos a mí y a mi guitarra.

Se volvió y dijo: “Acércate muchacho, y enséñanos qué eres”.
Le dije: “Estoy seco”. Me pagó una cerveza.
Señaló mi guitarra con la cabeza y dijo: “Es difícil tener suerte, ¿verdad?”
Me limité a mirar, y dijo: “No estás haciendo mucho dinero, ¿me equivoco?"
Respondí: “Has estado leyendo mi correo”
Él solo sonrió y dijo: “Déjame esa guitarra,
tengo algo por aquí que te gustará oír”.
Entonces, largó:

“Si pierdes tu tiempo hablándole a la gente que no escucha
Las cosas que tienes que decir, ¿quién crees que va a escuchar?
Y si te mataras explicando cómo las cosas de las que se quejan
Son cosas que podrían cambiar… ¿A quién crees que le importará?

Hubo otros cantantes solitarios en un mundo que se ha vuelto sordo y ciego
Que fueron crucificados por lo que intentaron enseñar
Y sus voces han sido diseminadas por los arremolinados vientos del tiempo
Porque la verdad continúa siendo que nadie quiere saber”

Bien, el viejo era un extraño, pero había oído antes su canción,
Cuando el fracaso me había encerrado en el lado malo de la puerta,
Cuando nadie me respaldaba salvo mi sombra sobre el suelo
Y la soledad era más que un estado mental.

Como ven, el diablo merodea alrededor de un hombre desesperado,
Y si no quieres unirte a él, debes vencerle.
No estoy diciendo que vencí al diablo; pero me bebí su cerveza gratis…
Entonces, le robé su canción.

The next song from Kristofferson's first album is a living piece of the more realistic and straightforwardliterature . As discussed in the presentation of this blog, the best Hemingway, the best Fante, the best Cheever can be seen into the narrative style of the congwriter, which certainly helps his particular way of sing.

This song has a strange history. As the author explains before starting the topic, all born after a chance meeting with Johnny Cash in a recording studio in the days when Kristofferson was not yet known and Cash was immersed in a crisis because of his alcohol and pills adiction. The song is dedicated to the singer and his wife, June Carter, who taught Kris, as he himself acknowledges, to break the impasse.

You must not lose detail in the text, which almost reads like a short-story. I love the ending. However, I also post two videos. The first one is a photo-montage with the original recording, and the second one is a live recording from 1986.

To beat the devil

It was wintertime in Nashville down on Music City Row
And I was lookin' for some place to get myself out of the cold
To warm the frozen feelin' that was eatin' at my soul
Keep the chilly wind off me and my guitar

My thirsty wanted whiskey, my hungry needed beans
But it had been a month of paydays since I'd heard that eagle scream
So with a stomach full of empty and a pocket full of dreams
I left my pride and stepped inside a bar

Actually I guess you'd call it a tavern
Cigarette smoke to the ceiling, sawdust on the floor - friendly shadows
I saw that there was just one old man sittin' at the bar
And in the mirror I could see him checkin' me and my guitar
And he turned and said come up here boy and show us what you are
I said I'm dry and he bought me a beer

He nodded at my guitar and said it's a tough life, ain't it?
I just looked at him and he said you ain't makin' any money are you?
I said you been readin' my mail
He just smiled and said let me see that guitar
I got something you ought to hear; then he laid it on me

"If you waste your time a talkin' to the people who don't listen
To the things that you are saying who do you thinks gonna hear?
And if you should die explaining how the thing that they complain about
Or the things they could be changing who do you think's gonna care?

There were other lonely singers in a world turned deaf and blind
Who were crucified for what they tried to show
And their voices have been scattered by the swirling winds of time
Cause the truth remains that no one wants to know"

Well the old man was a stranger but I'd heard his song before
Back when failure had me locked out on the wrong side of the door
When no one stood behind me but my shadow on the floor
And lonesome was more than a state of mind

You see the devil haunts a hungry man
If you don't wanna join him you gotta beat him
I ain't sayin' I beat the devil but I drank his beer for nothin'
Then I stole his song

Blame it on the Stones

Si en el anterior post presentaba la canción de cierre del primer álbum de Kris Kristtoferson, hoy vamos con la primera. Se trata de una canción de apertura bastante rompedora desde una perspectiva musical, dado que supone un tono y un estilo radicalmente opuesto al grueso del álbum.

Es una canción que aborda el tantas veces mentado “abismo generacional”, tomando a representantes del grupo de “los mayores” y reflejando tanto su repulsa hacia la manera de vivir de los jóvenes como la doble moral de la que suele hacerse gala muchas veces.

Kristofferson toma a los Rolling Stones como icono representativo de los jóvenes de su generación, y es por ello que los adultos “culpan de todo a los Stones”. Es muy divertido ver cómo el estribillo se plantea a modo de coro eclesiástico, evocando la idea de una reunión dominical de hombres y mujeres temerosos de Dios que claman por un mundo decente y correcto, “sin los Rolling Stones”. Aunque Kris, muy pillo él, se encarga de dejar claro que, al final, ellos son iguales o peores que aquéllos a los que critican.

Os dejo un montaje fotográfico con la canción original de fondo.

Culpe a los Stones.

Marvin, el señor “clase media”, está liado.
Se pregunta a qué viene la joven generación.
Y el sabor de su Martini no complace su lengua amarga.
Culpa de ello a los Rolling Stones

Culpe a los Stones.
Culpe a los Stones.
Se sentirá mucho mejor al saber que no estará solo.
Únase a la acusación, salve a la nación sangrante.
Descargue sus hombros, culpe a los Stones.

La madre habla a las damas cada día en el Club de Bridge
Sobre el creciente precio de los tranquilizantes que debe pagar.
Y se pregunta por qué los niños nunca parecen estar en casa.
Culpa de ello a los Rolling Stones.

Culpe a los Stones.
Culpe a los Stones.
Se sentirá mucho mejor al saber que no estará solo.
Únase a la acusación, salve a la nación sangrante.
Descargue sus hombros, culpe a los Stones.

El padre está en la oficina cada noche trabajando todo el tiempo
Intentando que la secretaria cambie su forma de pensar
Y le molesta leer sobre tantos hogares rotos.
Culpa de ello a los Rolling Stones

Culpe a los Stones.
Culpe a los Stones.
Se sentirá mucho mejor al saber que no estará solo.
Únase a la acusación, salve a la nación sangrante.
Descargue sus hombros, culpe a los Stones.

If we had in the previous post the ending song from the first Kristopfferson's album, today we present the first one. This is a fairly bursting opening song from a musical point of view since assume a tone and a style radically opposed to the bulk of the album.

It's a song about the "generation gap", with representatives of the group of "old men" that reflect their aversion towards young people's way of life.

Kristofferson takes the Rolling Stones as an icon of the young generation, which is why adults "blame it on the Stones." It is very funny to see how the chorus sounds like a church choir, evoking the idea of a Sunday reunion of fearful men and women of God who call for a proper and decent world, "without the Rolling Stones". But Kris makes it clear that, ultimately, those "old men" are the same or worse than those they criticize.

I put here a photographic background of the original song.

Blame it on the stones

Mister Marvin middle class is really in a stew
Wondering what the younger generation's coming to
And the taste of his Martini doesn't please his bitter tongue
Blame it on the rolling stones

Blame it on the stones
Blame it on the stones
You'll feel so much better knowing you won't stand alone
Join the accusation, save the bleeding nation
Get it off your shoulders, blame it on the stones

Mother tells the ladies at the Bridge Club every day
Of the rising price of tranquilizers she must pay
And she wonders why the children never seem to stay at home
Blame it on the rolling stones

Blame it on the stones
Blame it on the stones
Oh you'll feel so much better knowing you won't stand alone
Join the accusation, save your bleeding nation
Get it off your shoulders blame it on the stones

Father's at the office nightly working all the time
Tryin' to make the secretary change her little mind
And it bothers him to read about so many broken homes
Blame it on those rolling stones

Blame it on the stones
Blame it on the stones
Oh you'll feel so much better knowing you won't stand alone
Join the accusation, save your bleeding nation
Get it off your shoulders blame it on the stones